《三国演义》主要内容及情节梳理
一、时代背景与历史长剧
东汉末年，天下大乱，群雄纷争，魏、蜀、吴三国相继崛起，成鼎足之势，直至最终都被西晋所灭，演出了一幕分久必合、合久必分的历史长剧。
二、鲜明生动的人物形象
罗贯中塑造了一大群鲜明生动、有生命力的人物形象，刻画的近 200 个人物形象中最为成功的有诸葛亮、曹操、关羽、刘备、赵云等人。
三、精彩的战争描写
官渡之战：曹操与袁绍对峙，曹操善于运用战略战术，以少胜多，展现了他卓越的军事才能。
赤壁之战：孙刘联军在长江赤壁一带大破曹操大军，诸葛亮、周瑜等的智谋在这场战争中得到充分体现，战争描写波澜起伏、跌宕跳跃，读来惊心动魄。
彝陵之战：刘备为报关羽之仇，举兵伐吴，东吴陆逊以逸待劳，火烧连营，刘备大败。
四、主要人物及故事
桃园结义：东汉末年，张角发动黄巾起义，官军闻风丧胆。刘备、关羽、张飞在涿郡看招兵榜文时萍水相逢，一见如故，遂在桃园对天盟誓，结拜为弟兄。刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。
三英战吕布：董卓欺主弄权，十八路诸侯讨伐董卓，吕布出关挑战，刘备兄弟三人奋勇击败吕布。
曹操谋刺董卓：曹操借王允七星宝刀进府行刺董卓，恰遇董卓叫吕布去挑好马赐给曹操，曹操跪下谎称献刀，借机脱身。
煮酒论英雄：曹操在朝延上作威作福，许田打围之时对献帝无礼，皇帝密召董承入宫，授以衣带诏，教图曹操。刘备参与此谋，曹操煮酒论英雄，刘备以畏雷之说巧妙掩饰。
官渡之战：建安四年（公元 199 年），曹操在陈留起兵，发矫诏声讨董卓，前来讨伐董卓的十八路诸侯立袁绍为盟主。曹操以少胜多，大破袁绍，势力逐渐扩大。
三顾茅庐：荆州处，因刘表次子娘舅蔡瑁与刘备争权，两番设计陷害刘备。刘备跃马檀溪，大难不死，得水镜先生司马徽点拔，闻卧龙、凤雏之说。次日路遇徐庶，徐庶向刘备推荐了诸葛亮，即卧龙先生，并许下终生不为曹操献计之誓。刘备三次前往隆中拜访诸葛亮，终于请得诸葛亮出山相助。
赤壁之战：曹操书信至江东，威胁孙权投降，共擒刘备。孙权派鲁肃过江探虚实，诸葛亮借机入东吴，舌战群儒，智激周瑜，使得孙权决计破曹操。在柴桑，周瑜起五万兵，与曹操 83 万大军隔江对峙。周瑜使蒋干中计，误杀蔡瑁、张允；又两番斗智输给诸葛亮，最终在赤壁之战中大败曹操。
三气周瑜：周瑜乘势到南郡，与曹仁交战，中曹操之计而重伤。诸葛亮坐收渔利，夺下南郡。不久又陆续攻占荆襄诸郡。周瑜定下美人计，诱刘备过江成亲，以此为饵扣押刘备，却被赵云一次次粉碎计谋。次年刘备逃回荆州，周瑜追至，中诸葛亮之计，箭创复发。回柴桑后定下假途灭虢之计取荆州，再次为诸葛亮识破，回柴桑后性命垂危，高叹“既生瑜，何生亮”而亡。
夺占西川：益州刘璋处，别驾张松密画西川图本欲献曹操，却被逐出。回川时受刘备盛情款待，感动不已，终为刘备献上取西川之说。刘备入川后与刘璋反目成仇，交战之中，孙尚香被孙权派人骗回江东，副军师庞统死于落凤坡。
巧取汉中：张飞起兵攻瓦口关，大战张郃，最终胜利。诸葛亮又智激黄忠，使其两番建立奇功。定军山一役，黄忠斩了曹操爱将夏侯渊。曹操起兵报仇，大军闻赵云之声而丧胆，进兵过程中曹操借故杀害了杨修。诸葛亮几番设计，使曹操兵退斜谷，至此东川亦为刘备所得。
汉室末路：曹丕当权后，折服了前来争王位的曹彰，又欲害曹植，逼其作诗。刘备义子刘封因不曾发兵救关羽，被刘备处死。
七擒孟获：汉建兴三年（公元 225 年），南蛮王孟获造反，诸葛亮亲率五十万大军，采用马谡心战为上、兵战为下之策深入云南。擒了孟获后因其不服而释放，此后汉军渡过泸水，多次与孟获交战，先后对孟获七擒七纵，最终孟获感恩，誓不再反，南方之乱平息。
司马专政：魏曹睿后期，政治开始衰落。辽东公孙渊起兵造反，司马懿出兵剿灭。曹睿病危，将曹芳托付于司马懿而病逝。曹睿死后，司马懿诈病赚曹爽，夺了曹爽的兵权。魏嘉平三年（公元 251 年）司马懿病逝，其子司马师、司马昭独揽朝政，魏国名存实亡，大权尽归司马氏之手。后高贵乡公曹髦在位，司马师病故，曹髦因对司马昭由惧到恨，驱车率众臣与司马昭决斗，反被司马昭杀死。
偷渡阴平：汉将姜维第九次伐中原期间，司马昭派钟会、邓艾分兵入蜀。钟会终夺取汉中，在定军山遇诸葛亮显圣，嘱其不可妄杀生灵。邓艾与生命作赌，偷渡阴平小路，最后成功。姜维知汉国灭亡，假意投降钟会，两人合谋除掉了邓艾。然而举事之时，由于机谋泄露，钟会死于殿上，姜维亦自尽身亡。
最终，司马炎一统三国，建立晋朝，天下皆归司马掌控。《三国演义》反映了丰富的历史内容，人物性格在《三国志》留下的固定形象基础上进行了再发挥，既反映了真实的三国历史，又根据明朝社会实际情况进行了夸张、美化、丑化等处理。
